水性油墨通稱為水墨，柔版水性墨也稱液體油墨，它主要由水溶性樹脂、有機顏料、溶劑及有關助劑經復合碾磨生產加工而成。水性油墨主要是由水性高分子乳液、有機顏料、樹脂、表活劑及有關添加劑經有機化學操作過程和物理學混和而制成的水基印刷油墨，鑒于它是用水來替代傳統式油墨中占30%～70%的有害有機溶液，使油墨中不會再帶有易揮發的有機溶液。
干燥機理
水性油墨從液態變為固態固著在承印物上，這一干燥過程分兩個階段完成：一是初期干燥階段，用初干性表示，是指水性油墨由液態變為半固態，不能再流動轉移；二是徹底干燥階段，用徹干性表示，半固態水性油墨中的連結料發生反應完全干固成膜。初干和徹干統稱為水性油墨的固著干燥。根據印刷基材的不同，水性油墨的干燥方式可分為揮發、滲透等幾種。
(一) 揮發干燥
水性油墨中含有容易揮發的溶劑，印到承印物表面后，溶劑揮發，水性油墨中剩余的樹脂同顏料一起形成固體墨膜固著在承印物表面。若承印物為非吸收性材料，其干燥方式主要以揮發干燥為主，干燥速度首先取決于水性油墨中溶劑的揮發速度。水性油墨中溶劑的揮發受如下因素的影響。
① 連結料和顏料分子。由于水性油墨中溶劑分子受到連結料和顏料分子的吸引，減慢了揮發速度。
② 樹脂。不同的樹脂對溶劑揮發速度的減緩程度不同，溶解度越大的樹脂，溶劑揮發速度越低。
③ 顏料顆粒。加入顏料后，溶劑的揮發速度大大降低，顏料顆粒愈細，表面積愈大，溶劑的揮發速度就愈慢。
④環境溫、濕度。印刷車間室溫愈高，溶劑揮發速度愈快，反之則慢。室內空氣流通，溶劑揮發快，反之則溶劑揮發慢，所以柔印車間都配有加熱和排風系統，以促進油墨干燥。
(二) 滲透干燥
滲透干燥主要是依靠紙張對水性油墨的滲透吸收而固著干燥的。當水性油墨與紙張接觸時，一部分連結料滲入紙張內部，而顏料留在承印物表面，完成干燥過程。滲透干燥型水性油墨只能印刷吸收性材料，如紙張，連結料向紙張內部滲透的程度與紙張內毛細管的吸收力成正比，即與紙張的緊度和組織勻度有關。實際印刷時，還應考慮印刷壓力、壓印時間及油墨黏度的影響。
油墨固著和干燥過程與油墨對吸收性材料的滲透性關系很大，滲透量太少或太淺，油墨固著不牢，且不易干燥；滲透量太大或太深，又會造成透印，還會影響印品的光澤度。印刷吸收性承印物材料時，一般同時存在揮發干燥和滲透干燥。
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